Pekings villighet under de senaste åren att införa handelsbegränsningar för kritiska mineraler, såsom volfram, som används i vapentillverkning, har tvingat företag i USA och dess allierade att söka alternativ till kinesisk produktion.
Kina står för cirka 80 procent av världens volframproduktion, och det finns oro som regeringen kan lägga till åtgärder kring volframskrot som skulle ytterligare begränsa dess tillgänglighet. Almontys lager i Toronto har stigit 41 procent under de senaste två dagarna som investerare prisar i knappare leverans av det supertäta materialet som används i pansarträngande ammunition, liksom för motordelar och chipframställning.
Den 4 februari 2025 tillkännagav Kina nya exportkontroller på volfram och fyra andra kritiska metallmolybden, tellur, vismut och indium som markerade en betydande upptrappning i det pågående handelskriget med USA. Flytten kom bara några minuter efter att USA: s president Donald Trump införde en filt 10% tariff på alla kinesiska varor, vilket signalerade Pekings strategiska vedergällning.
Volfram är en sällsynt, ultral hård metall med en av de högsta smältpunkterna för något element. Det används ofta i försvars-, luftfarts- och högteknologiska industrier. Metallen spelar en avgörande roll i tillverkningen av pansarträngande missiler, artillerival, motordelar och skärverktyg. Dessutom är det viktigt för halvledarindustrin, där volframtråd används för att skiva kiselgöt i skivor.
Kinas dominans i volframproduktion
Kina är världens ledande producent av Tungsten, ansvarig för cirka 80% av det globala utbudet. Landet brtar inte bara majoriteten av världens volfram utan kontrollerar också sin raffineringsprocess, vilket gör det nödvändigt för branscher över hela världen. USA har inte kommersiellt brytat volfram sedan 2015 och förlitat sig starkt på import, där Kina är en primär leverantör. Andra producenter inkluderar Vietnam, Ryssland, Sydkorea och Spanien, men deras produktion är relativt liten jämfört med Kinas dominans.
Branschreaktioner och ekonomisk påverkan
Tillkännagivandet av exportkontroller skickade chockvågor genom globala marknader. Lewis Black, VD för Almonty Industries, en stor nordamerikansk volfram gruvarbetare, rapporterade att hans kunder var i "ett tillstånd av misstro" över Kinas beslut. Företagets aktie ökade med 41% när investerare förutsåg en utbud.
Black varnade för att flytten är "ett varningsskott", betonar västens tunga beroende av Kina för volfram. Han påpekade också att Kina, Ryssland och Nordkorea kollektivt kontrollerar nästan 90% av den globala volframproduktionen och lämnar lite utrymme för västerländska tillverkare att manövrera.
Kina har också förbjudit import av volframskrot i flera år, med hänvisning till miljöhänsyn. Om Peking ytterligare skärper utbudet genom att begränsa skrotbehandling, kan västra tillverkare möta ännu större brist.
Geopolitiska och strategiska förgreningar
Kinas beslut att begränsa volframexporten överensstämmer med sin bredare strategi för att utnyttja kontroll över kritiska mineraler som ett ekonomiskt och geopolitiskt verktyg. Detta är inte första gången Peking har använt sin dominans i råvaror för att utöva tryck tidigare begränsningar på gallium och germanium 2023, liksom antimon 2024, resulterade i prisspikar och globala försörjningskedjor.
Eftersom volfram är nödvändig för försvarsapplikationer kan Kinas begränsningar ha allvarliga konsekvenser för oss och allierade militära kapaciteter. Washington och dess partners har redan arbetat för att minska beroende av kinesiska mineraler, men alternativa källor i Australien, Spanien och Sydkorea är fortfarande år borta från att producera tillräckligt med utbud för att kompensera Kinas kontroll.
Vad är nästa?
När spänningarna eskalerar är den viktigaste frågan hur långt Kina är villig att dra åt skruvarna på volframexporten. Om Peking utvidgar begränsningarna till volframskrot eller förfinar dess kontroll över andra kritiska mineraler, kan västerländska industrier möta stora störningar i leveranskedjan.
I kölvattnet av dessa åtgärder har både USA och Kina tentativt signalerat öppenhet för förhandlingar. Handelsrepresentanter på hög nivå från de två nationerna förbereder enligt uppgift för samtal som syftar till att avskalera spänningarna. Emellertid varnar experter att nå en kompromiss kommer att vara utmanande. USA kan driva för lättade exportkontroller i utbyte mot att rulla tillbaka vissa tullar, men Kinas insisterande på att behålla strategisk kontroll över kritiska mineraler och dess hävstång när den dominerande leverantören komplicerar utsikterna för en snabb resolution. Analytiker föreslår att alla förhandlingar sannolikt skulle fokusera på att upprätta akut mineralhandelsramar eller tillfälliga kvoter, även om Pekings långsiktiga mål om resursdominans förblir en snubblor.
Samtidigt handlar handelskriget inte längre bara om tullar, det är nu en kamp om resurser som är nödvändiga för modern teknik, försvar och ekonomisk stabilitet. Huruvida USA och dess allierade kan säkra alternativa leveranser tillräckligt snabbt, eller diplomatiskt navigera i en détente med Kina, återstår att se. För tillfället utvecklas industrier på båda sidor av Stillahavsstaget för långvarig osäkerhet när diplomatiska ansträngningar utvecklas tillsammans med brådskande ansträngningar för att diversifiera leveranskedjor.
En sak är tydlig: Kinas grepp om volfram är ett kraftfullt vapen i denna geopolitiska avstånd, och dess nästa rörelser, oavsett om det är eskalering eller förhandlingar kommer att forma det globala ekonomiska landskapet under många år framöver.
https:\/\/www.bloomberg.com\/news\/articles\/'{0 )\/china-makes-most-of-tungsten-lout-in- öppning-trade-war-salvo
https:\/\/www.reuters.com\/markets\/commodities\/what-are-five-new-critical-metal-exports-bedricted-by-bya, be
https:\/\/www.mining.com\/web\/tungsten-miner-says-clents-in- och chock-as-china-chokes-supply\/